D'origine religieuse, le carnaval devait permettre aux chrétiens de faire la fête et de manger de la viande une dernière fois avant d'entamer les quarante jours de carême synonyme de privations.

La coutume du carnaval aux Antilles, fut introduite par les Français catholiques qui voulaient faire la fête avant les restrictions qu'ils s'imposaient pour le carême.

Très vite les Antillais marquèrent de leur empreinte ces festivités en créant des déguisements originaux et des masques rappelant leurs origines africaines et en noyant le tout dans les rythmes du tambour.

Symboliquement, on peut dire que le Carnaval est un moyen, conscient ou non, d'exorciser la Mort. Comme elle, le déguisement est un passage, une transformation et un dépassement de soi.

Ainsi, lors des défilés des Jours Gras, il est courant de voir des masques, costumes et déguisements parodiant (et donc dédramatisant ) les représentations classiques de la Mort : squelettes, têtes de mort, diables? ...