BOUILLANTE

"Quand la mer est retirée (cette eau) fume si fort qu'on en voit la fumée d'une bonne lieue... " R. P. LABAT

Les descriptions du révérend dominicain installé en ces terres antillaises dès 1694, bien que manquant de rigueur scientifique, établissent déjà la relation avec l'activité volcanique de la Basse Terre. De ce point de vue, les siècles n'ont ries modifié et en cette partie de la très belle "côte sous le vent" l'eau sourd encore pc r endroits jusque dans la mer. Le visiteur curieux du phénomène arrêtera sa voiture au lieu dit "Thomas" à 3 km au Sud de Bouillante. II descendra près des rochers en contrebas. Là, comme nous qui en avons fait l'expérience, on lui indiquera le "chemin de la fontaine'. A quelque deux cents mètres, il verra la vapeur s'élever entre deux rochers juste au ras de l'eau.

- L'haleine du volcan

Bouillante doit évidemment son appellation à cette particularité. Elle s'appelait Ilet à Goyaves au tout début de la colonisation, c'est-à-dire vers 1635. C'est l'une des plus vieilles communes de la Guadeloupe, et certainement l'une des plus belles de cette côte. C'est sans doute aussi l'une des plus actives en dépit des nombreux aléas de l'évolution économique. Alors qu'elle connut jadis une certaine richesse grâce à la culture du Pétun, du Rocou (pour la teinture qu'utilisaient autrefois les Caraïbes et dont s'enduit encore le "Neg Gwo Siro" pour le carnaval), de vanille, de canne et de café, l'agriculture est devenue une ressource plus "porteuse". La pêche au gros, et une activité artisanale très spécifique (le fumage de l'espadon) font désormais partie de la renommée de la commune. Mais Bouillante est mondialement connue pour sa centrale géothermique. Ébauchée dès 1969, elle fournit 30 tonnes de vapeur à 240° C environ en une heure. Cette prodigieuse force sortie des entrailles de la terre et savamment domestiquée participe fortement à l'indépendance énergétique de l'île. D'autre part, l'unité de production de Bouillante reste un très bon exemple de la capacité technologique française dans la zone caraïbe élargie et se pose ainsi comme modèle pour les pays voisins. Bouillante est également une des communes que "la mer étreint avec une infinie sensualité" ; la côte y est d'une rare beauté. Du Sud au Nord, les plages se succèdent et rivalisent : l'Anse galet, l'Anse Thomas, l'Anse Duché, la petite Anse, l'Anse à la Barque. Les fonds marins sont d'une richesse et d'une beauté telles que le secteur de la Pointe Mahaut aux Ilets Pigeon bénéficie d'un statut particulier puisqu'il prolonge le Parc National en une réserve dite "Réserve Cousteau" où la pêche sous-marine est interdite. La Plage de Malendure est l'un des centres de plongée les plus célèbres des Antilles. Pour les moins aguerris, des bateaux à fond de verre permettent d'approcher les merveilles du monde sous-marin. C'est d'ailleurs, en partie à l'îlet Pigeon que Cousteau tourna "le monde du silence" dans les années cinquante.

A VOIR

• Églises

• Le complexe géothermique

• Ancienne sucrerie Bois-Melher

• Le syndicat d'initiative

Malendure

A DÉCOUVRIR

• Parc zoologique et botanique

• Les Ilets Pigeon et la réserve Cousteau

• Les sources thermales

• La Glacière

• Points de vue sur la baie

• Village de pêcheurs

• Combats de coqs

• Chute de trou à diable

A FAIRE

• Plage de sable gris

• Bateau à fond de verre

• Plongée sous-marine

• Excursion en mer

• Pêche en haute mer

• Shopping

• Restaurants

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La commune de Bouillante comme son nom l’indique possède de nombreuses sources thermales dont les vertus ont été révélées dès 1788. Des fontaines d’eaux bouillantes jaillissent un peu partout y compris dans la mer. Cette richesse naturelle est aujourd’hui exploitée par l’implantation d’une centrale électrique géothermique, vitrine de la technologie française.
Occupée dès le début de la colonisation par les Français, son bourg alors situé à l’emplacement de Pigeon s’appelait l’îlet aux Goyaves sans doute en raison des îlets voisins sur lesquels poussaient ces fruits. En 1691 lors de l’occupation anglaise, l’Anse à la Barque, seul port naturel de la côte sous le vent est détruit. 

Ceci explique que Bouillante reste à l’écart des grandes villes et vit longtemps en autarcie. Son activité principale est l’agriculture. La canne à sucre est cultivée dans le nord, le café, le cacao et la vanille sur les hauteurs et enfin le coton et le tabac au sud de son territoire. L’importance de ce secteur économique est visible sur le fronton de l’église reconstruite en 1827 qui porte une inscription rappelant que ce sont les propriétaires terriens de la paroisse qui l’ont entièrement financée.
Si l’activité agricole subsiste encore aujourd’hui, Bouillante se tourne de plus en plus vers le tourisme vert. La plage de Malendure est l’une des plus fréquentée de l’île. La richesse et la beauté des fonds marins autour des deux îlets Pigeon attirent des plongeurs qui empruntent un sentier sous-marin balisé par le Parc National. Les moins sportifs les découvrent à bord des bateaux à fond de verre ou à vision sous-marine.

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Considérée comme la capitale de l'écotourisme en Guadeloupe c'est aussi une des plus ancienne commune de Guadeloupe fondée en 1645, les villages de Malendure et de Pigeon en font partis. Son nom n'est pas sans rappeler ses deux sources d'eau chaude qui témoignent de l'activitée volcanique de l'île. D'ailleurs une usine géothermique y a été installée en 1969, la seule de Guadeloupe. Autour des îlets de Pigeon, l'abondance et la qualité de la faune et de la flore, font des fonds sous-marin de cette commune un lieu privilégié pour la découverte de l'univers aquatique. Bien entendu ce site est protégé et porte le label de "réserve Cousteau". 

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